事件速览
截至2022年卡塔尔世界杯，中国国家男子足球队在世界杯正赛历史上仅有一次参赛记录：2002年韩日世界杯。球队在三场小组赛中取得0胜0平3负的战绩，进0球，失9球，最终在32支参赛队伍中排名第31位。
前纪录保持者
在2002年之前，中国男足从未进入过世界杯决赛圈。自1930年首届世界杯举办以来，亚洲区的参赛名额长期被韩国、沙特阿拉伯、伊朗等队占据。中国队在1998年法国世界杯亚洲区预选赛十强赛中位列第三，距离出线仅一步之遥，那是此前最接近的一次。
纪录背景
闯入世界杯决赛圈对于任何国家队而言都是一项艰巨的成就，尤为在亚洲区，名额竞争极为激烈。在2002年之前，亚洲仅有2.5个出线名额（1998年扩军至32队后为3.5个）。能够稳定进入世界杯的亚洲球队屈指可数，例如韩国队（自1986年起连续参赛）和沙特阿拉伯队（1994、1998、2002）。中国队的突破，是在米卢蒂诺维奇的带领下，于2001年十强赛中以6胜1平1负、进13球失2球的成绩，提前两轮锁定小组头名实现的。
2002年世界杯亚洲区出线队伍
- 日本（东道主）
- 韩国（东道主）
- 中国（B组第一）
- 沙特阿拉伯（A组第一）
当事人的路径
冲击2002年世界杯的征程始于2001年4月的亚洲区小组赛。中国队与印度尼西亚、马尔代夫、柬埔寨同组，以全胜战绩晋级十强赛。关键的十强赛阶段，中国队与阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿曼同分B组。球队在沈阳五里河体育场开启征程，并在此奠定了出线基础：
- 2001年8月25日：中国 3-0 阿联酋
- 2001年8月31日：阿曼 0-2 中国
- 2001年9月7日：卡塔尔 1-1 中国
- 2001年9月15日：中国 2-0 乌兹别克斯坦
在客场战平卡塔尔后，中国队回到沈阳，凭借李玮锋和范志毅的进球战胜乌兹别克斯坦，掌握了出线绝对主动权。随后的一波四连胜，包括客场1-0战胜阿联酋的关键战役，最终在2001年10月7日，于沈阳五里河1-0战胜阿曼后，历史性地提前两轮晋级。
本场比赛细节
这里所指的“本场比赛”，是象征性突破的终点——2001年10月7日，沈阳五里河体育场，世界杯预选赛亚洲区十强赛B组，中国对阵阿曼。比赛第36分钟，于根伟在禁区内的混战中捅射破门，打入全场唯一进球。当终场哨响，比分定格在1-0，中国队积分达到19分，领先小组第三名阿联酋队10分，在剩余两轮未赛的情况下已确保小组第一，直接取得世界杯入场券。五里河体育场内外陷入狂欢，中国足球44年的世界杯梦想终于成真。
数据纵深
横向比较（2002世界杯同组对手）：中国队与最终冠军巴西、季军土耳其以及哥斯达黎加同组。三场比赛场均控球率仅为38.7%，射门总数22次，射正仅5次。与之对比，同组的巴西队三场小组赛打进11球，土耳其队也打入5球。
纵向比较（历届世界杯新军）：首次参赛即小组赛三场全败且零进球的队伍并非个例，例如2006年的特立尼达和多巴哥、2010年的洪都拉斯。但中国队的-9个净胜球，在历届世界杯新军的首次亮相中，属于防守端表现较差的案例。
后续发展：自2002年后，中国队在接下来的五届世界杯（2006、2010、2014、2018、2022）预选赛中均未能再者晋级最终阶段。最好成绩是2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛，最终排名小组第五。
历史意义
2002年的出线，是特定历史条件下的产物。其成功得益于：主帅米卢蒂诺维奇丰富的世界杯经验与心理调节能力；张吉龙在亚足联的抽签分组中所争取到的有利位置（成功避开伊朗、沙特）；以及以范志毅、杨晨、孙继海为代表的一批球员正值职业生涯黄金期。此次出线更像是一个精心策划后实现的“个案”，而非中国足球整体水平达到亚洲一流的标准。随后的二十年，中国足球未能将此次突破转化为可持续的发展模式，人才断层、联赛波动、管理体系等问题持续存在，导致球队在亚洲的竞争力并未实现质的提升。
下一个目标
对于中国男足而言，最直接且迫切的“下一个目标”仍然是：另外进入世界杯决赛圈。随着2026年美加墨世界杯扩军至48队，亚洲区名额增至8.5个，这从概率上增加了中国队的机会。然而，机会的增加也意味着竞争的公开化和白热化，伊拉克、乌兹别克斯坦、叙利亚、越南等队都在持续进步。真正的挑战在于，球队需要在长达数年的预选赛周期中，保持稳定的竞技状态和团队架构，并在关键对阵同档次竞争对手的比赛中拿到足够积分。打破长达二十余年的世界杯缺席纪录，其难度不亚于2001年的那次突围，它考验的是整个足球体系的成熟度，而非单次的运气或爆发。
